的队伍,自平坦宽阔的官道上,一路而来。
队伍有二百余人,尽皆是戎车或马匹。
绝大多数都是穿着黑色的战袍,顶盔掼甲,膀大腰圆的士卒。
这显然不是吴国的军队。
在队伍的前端,迎风猎猎的是一杆上书“秦”字的旌旗。
左右两侧还有长方形的旗帜,上书“秦上大夫子虎”的字样。
这让有识之士都能知道,这是来自秦国的使团。
秦国!
对于中原诸侯国而言,都算得上是一个比较神秘的国家。
对于吴国而言,更是只存在于传说中。
因为吴秦两国相隔万里,中间隔着不少的国家,实在很少会有人不远万里的往来。
这也是第一次,吴国与秦国的接洽。
“吴国,有大国气象也!”
戎车之上,作为秦国使者的子虎,不禁有感而发道。
“国人安居乐业,人丁兴旺,海晏河清,兵强马壮,吴国由此可见,的确是有大国之气象也。”
说话的,是旁边一辆牛车上的老者。
这老者须发皆白,约摸古来稀之年,脸上却不见有多少褶皱。
红光满面,不见龙钟之老态,反而是一种仙风道骨的模样。
他穿着一袭青袍,以木簪束发,额头高高的隆起,颇为宽阔,异于常人。
子虎叹了口气道:“我听闻吴国自寿梦一代崛起,迄今为止,也不过百年,期间历经无数坎坷。”
“未曾想,在吴王庆忌这一代,吴国竟然已经这般强盛。”
“吴人血气方刚,尚武之风不下我秦国与晋国。”
“而今又有雄主,励精图治,富国强兵,怕是霸主晋国眼下都无法阻止吴国问鼎中原矣。”
要观察一个国家是否真的强大,就必须要去了解其风土人情。
子虎一行人入吴以来,偶尔查访吴国的民间,所见所闻,无不让子虎叹为观止。
吴国的黎庶,尤其是男丁,闻战则喜,却勇于公战,怯于私斗仇杀。
而且,每家每户都基本上做到自给自足,隔三差五的就能吃上荤菜。
这还不是在江南地区常见的鱼肉,似羊肉、鸡肉、猪肉等等,应有尽有。
这说明什么?
吴国十分富裕!
不但是国库充盈,而且藏富于民。
闻言,那个老者微笑着摇摇头道:“上大夫,以吴国当前的国势,欲成霸主,不难也。”
“只是吴王若一味地贪图方伯之虚名,穷兵黩武,恐怕只是逞强于一时,而不可长久矣。”
昙花一现的霸业?
对此,子虎深以为然。
跟在子虎身边的这一老者,身份也不简单。
他,姓李名耳,字聃,曾担任周朝守藏室之史,以博学而闻名。
李耳,也就是鼎鼎有名的“老子”。
十多年前,周王室发生内乱,王子朝率兵攻下刘公之邑。
当时晋国强盛,出兵救援周天子。
王子朝势孤,与旧僚携周王室典籍逃亡楚国。
而老聃蒙受失职之责,受牵连而辞旧职,于是他离宫归隐,骑一青牛,出函谷关,西游秦国。
这一连十几年,李耳都了无音讯。
很多人以为他死在了塞外的蛮荒之地,却不曾想,李耳终究是从西域平安归来。
听闻吴国崛起于南方,又有稷下学宫,汇聚天下贤才名士的时候,李耳就主动请缨,跟着子虎一起使吴……
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