句带着刻骨的仇恨,建武二年家破人亡的情形又浮现在眼前。
郭德是端州宜宁县人,十四岁得中童生,乡间有神童之称,当年县令曾亲自敬酒勉励他再接再励,科场捷报频传。然而,此后二十年他六次参加秀才试而不中,少年神童变成了老童生,家人劝他在乡间教习蒙童补贴家用,郭德却自认才学过人,没有取中只是时运不济,不肯浪费时间,一味埋头苦读,家境每况愈下。
丰乐十六年郭德准备再次去怀兴府赴考,家中已经空空荡荡,能卖的早已卖光,将妻儿卖于乡中富户为奴,郭德带着换来的四两银子。他盘算如果得中秀才,可以免役免租,届时自然有人送钱送田上门,到时便可将妻儿赎回。
府试的文章写得花团锦族,郭德自信满满可以得中,发榜那日从榜头看到榜尾,再从榜尾看到榜头,反反复复看了五六遍,终于心丧如死地确认落了榜。剩下的钱都换了酒,郭德醉得不醒人事,二十余年寒窗苦读化成流水,酒醒后科举梦也醒了。
只是醒来再无退路,郭德寻思着是上吊还是投水,客栈大堂内聚焦着一群参试的童生,愤怒地吼声传进他耳中,“府试作弊,二百两银子买个秀才”、“主考官收授考生好处,合阳县的孙旺富昨天喝醉了酒向人道出自己花银子买功名的事”、“府学中那些有家境的人多被录取,取士不公”……
郭德像抓到一根救命稻草,跳出来高声叫道:“府试不公,我等去府衙敲鼓鸣冤,要求刺史大人重试。”
“不错,告状去”、“要求重试,严惩考官”,愤怒的呼声此起彼伏,郭德被人群簇拥着前往府衙。此次前来赴试的童生多达千人,取中的人数不过八十,多数人名落孙山。
闻讯赶来的考生越聚越多,有人举着财神像在前面开路,路过贡院时,被怒火冲昏了头脑的考生举着财神像冲进贡院,差点将明远楼点燃。州司马带兵赶到,将带着的十余人抓到了府衙大堂,郭德不幸成为其一。
公堂上,刺史艾伟不容分说先是一通板子打下来,然后革去了郭德等十人的童生功名,派衙役押着他返乡。失魂落魄的郭德回家后,写了一封休书给妻子,自己一头扎进了河中。
也算他命不该绝,被办事路过的常若松救下,问明缘由后,常若松邀他进山。常若松的意思是让他教山中孩子识字,哪知郭德喜好兵书,对山中布置时常指点,不时地建言献策,常若松便任了他做军师。
后来,郭德暗中派人回家打探,妻子已经带着儿子改嫁,郭德便死心塌地地入了伙,只有一个不可告人的念头,等艾伟致仕回家,他要带了山上的好汉将艾家上上下下杀个鸡犬不留。
常清带来艾伟来到林华县的消息,那苦苦压抑的恨意顿时
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