一处山沟里,李养纯已经带着六队的老营在这里休整了。李养纯向郭应聘请罪,毕竟他没等郭应聘的命令就逃走了,而且把郭应聘这些年积攒的金银财宝都丢得差不多,除了那两车食物之外,郭应聘已经成了穷光蛋。
郭应聘又不傻,虽然心疼不已,却也没怪责李养纯。李养纯如果不这么做,包括他的弟弟、老婆、孩子在内的伤员和老营家眷恐怕谁也跑不出来。带着米和肉,不带金银,也是明智的行为,至少今天晚上六队和八队的人都有饱饭吃,如果舍命不舍财地带着财宝逃命,让刚刚打了败仗的兄弟们饿着肚子守着头领们的金银财宝,不兵变才怪呢。
现在六队和八队都只剩下了一千来人,六队的人有一半是老弱病残,八队有两百来人各带轻伤,战斗力还相对完整。不过,八队的损失也是极为惨重的,比今早少了一半的人,各队管队中,刘宗敏、袁宗第、辛思忠、高杰、谢君友都负了伤,王瑾、李过、张能、刘芳亮不知去向,再加上保护伤员和老营的张礼、张成也联系不上,李自成身边只剩下田见秀、谷可成两个管队还能作战。此外,还有马世耀、马世泰兄弟等不少人失踪了。
李自成忧心忡忡,晚饭也没吃几口。刘芳亮突出包围圈时还在,是半路上失踪的,应该只是在混乱中走错了路径,没什么大碍,可王瑾、李过、张能三人是在断后时失联的,只怕凶多吉少。李自成当时知道联系不上王瑾他们了,但如果返身冲杀,这一千多人都要交代掉,他只能选择先带大部队突围。突出包围圈后,他派谷可成和刘芳亮带队去寻找掉队人员,结果谷可成一无所获,刘芳亮又没回来。
李自成与郭应聘召集管队们商量了一下接下来的安排,众人一致决定明天一早先去寻找二队和四队,然后一起南下和不沾泥的主力会合。无论如何,一定要劝他去山西,绝不能再这样死拼硬打了。
到了半夜,刘芳亮回来了,他去的时候带了十二个人,但是回来的时候只剩下六个,又抓了一名俘虏。刘芳亮的经历相当惊险,他们这一小队人撞上了八名马科手下的骑兵。到了抢人头、抢战利品的阶段,马科又舍得把骑兵派出来了。一番血战之后,刘芳亮的部下六死四伤,刘芳亮本人都中了一箭,幸好入肉不深,八名官军有五人被杀,两人逃走,还被活捉了一个。马科随即又派出了几十人来追杀刘芳亮,刘芳亮等人东躲西藏,直到入夜之后官军收兵,他们才来和李自成会合。
根据俘虏的交待,断后的闯兵有十几个人逃走了。为首的那个人穿着一套很好的盔甲,能使用多种武器作战,十分凶悍。官军们认为他定然是大头目,都想抢他的人头,反而被他击杀了多人。众头领估计此人便是王瑾,得知王瑾还活着,李自成宽慰了不少,但李过和张能没有那么高的辨识度,不知道在不在逃走的人之中。
虽然心中不安,但是厮杀了一天,实在太累了,大部分人倒头就睡。前半夜是田见秀和李养纯负责警戒,后半夜则是谷可成和尹日。陆陆续续又有一些零散的残兵败将来投,还有不少是二队和四队的人,据他们说,二队和四队也败了,头领们不知去向。就这样,一个晚上草草过去,王瑾、李过、张能始终没有回来。
闯营度过了第一个没有王瑾说书的夜晚。
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