巡抚孙元化交给他的公款,孔有德也是贪污小能手,故意拖延时间不去辽西,还纵兵抢劫。如果不是孔有德部的奸淫掳掠吓到了吴桥的官绅,他们怎么着也会糊弄孔有德一顿饭,不至于一粒粮食都不给。
辛来虎觉得没必要再跟了,王瑾只让他报告官军的动向,没让他做别的。而且他一点都不明白,这种寻常的官军调动有什么可监视的。把王瑾交办的任务完成就好了,这大冷天的,他和兄弟们都想赶快回到冬窝子去烤火。
王瑾也和李自成一样,建立了一处营地来过冬,搭建茅屋,储备了一批粮食和木材。最终他决定,孔有德的事爱咋咋地吧。他现在的人数五倍于孔有德,可是真正的战兵数量太少,打起来未必能赢,而且肯定死伤惨重。何况就算制止了吴桥兵变,东江兵糜集登州导致的问题也是无法解决的。
说起来,那个被孔有德部下士兵偷了鸡的王象春,和闯军还颇有渊源,当初那位米脂县的县太爷王象兑就是他的同宗兄弟。因为县城丢失,王太爷应该已经罢官回乡了,只可惜他家在山东桓台县,没法和他打招呼了。王瑾还特意指示辛来虎,去王家抢点东西,有鸡最好。
官兵抢了王家,王家能不依不饶地追查到底,但是辛来虎大张旗鼓地打着辛思忠的旗号接连抢了王家的两个田庄,还杀了四五个家奴和护院。王家除了让府县官员严查之外,也没有别的辙可使。虽然他们的关系能直接通到朝里,可朝廷管得了官兵,却管不了流寇。三十多个流寇抢粮食的事,在大明朝遍地都是,“虎焰斑”在官府的报告中只是个不大出名的小流寇,哪一级的官府也没工夫理会。辛来虎带着兄弟们美滋滋地吃了一顿烤鸡,带着抢来的钱粮回盐山县去了。
而在吴桥北边东光县境内的冰天雪地里,那队倒霉的官兵正在找地方宿营。
“大哥,天都要黑了,平时我们不占民房没关系,今天这鬼天气总不能露宿荒野,会冻死人的。”张季熊说,“他奶奶的,要不是刚才那个有土围子的村子不放我们进去,何至于到这么晚了还找不到住处。那么大一个村,腾几间房子还不容易吗。”
张鹏翼叹了口气:“百姓怕兵,也是人之常情,我们今晚就住前面这个村子。让荩臣先生去和百姓们讲,让他们腾房子,准备吃的,我们照价付钱。他是读书人,不会吓到老百姓。”
张鹏飞说:“我们得快点赶路了,要不然孙抚台拨的这点钱都不够路费的。”张季熊说:“怎么快?好多弟兄脚上都生了冻疮。本来说要沿途州县协饷的,结果呢?饭都不够吃!”张鹏翼说:“州县协饷,还不是从百姓身上刮皮。如今灾年,百姓也难,我们凑合到山海关,自然粮饷都有了。”张季熊说:“皇帝没钱,百姓也没钱,钱都他妈到哪去了?我就不信偌大个大明管不了我们三百人的饭。都是这班贪官污吏,一个个富得流油,倒教我们饿着肚子去打鞑子。”
张鹏翼、张鹏飞、张季熊三兄弟祖籍浙江,但实际生活的故乡是辽东,辽东沦陷之后,他们逃亡皮岛,成了毛文龙的部下。
皮岛物资匮乏、生活艰难,士兵这个群体在明末原本就是巨大的不稳定因素,自然不能指望他们在饥寒交迫的状态下还遵守纪律,很多东江兵的作风十分野蛮,如同海盗一般。但张家三兄弟却独树一帜,他们宁肯千里迢迢拿浙江老家的财产来贴补军队,也要保持住部队的纪律。其部军纪严明,冠于东江,因此被同僚视为脑子有病。这种模式的军队自然也不能维持太大的规模,只有一百来人。张家兄弟和毛文龙是浙江老乡,但是因为不愿改姓毛,并不算他的嫡系。毛文龙被杀之后,张鹏翼调到了登莱巡抚孙元化麾下,军饷和物资都充足了不少,队伍也扩充到三百来人。
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