,颍川系可以借在曹氏政权中培养起来的文官体系作为资本,在袁绍帐下博取不错的地位,这要比一开始就投奔袁绍的结果更好。
因为曹操胜袁绍,则河北为曹氏的后方,河北的世家门阀退无可退,曹氏手腕可以更强硬。而如果袁绍胜曹操,中原会成为袁绍的前方,这时候曹操虽然死了,但荆州、青徐、巴蜀会成为袁绍新的敌人,如果袁绍用强,则兖、豫的世家门阀就会倒向荆州或者益州,这不是袁绍想看到的,他势必要倚重颍川文士。
放之当下,尤其是在官渡之战曹操大获全胜,接着袁绍病死之后,曹操势力坐大,但却又要面对攻取了江东和益州,势力同样大增的刘琮。那么颍川文士集团会不会生出别样心思呢?
虽然目前还未传出荀彧和曹操有什么分歧的消息,但之前曹操数度亲自率军出征时,荀彧都是坐镇许都,居中调度,为何这次曹操率兵北伐,却将荀彧叔侄以及稍有些地位的文官都带在了身边?
是不是因为曹操“整齐风俗”、“惟才是举”等举措,已经引起了颍川谋士集团的不满了呢?或许这种不满才刚刚滋生,还未能促使他们有所动作——比起那些亟不可待暗中派人到襄阳的某些朝臣,他们中大多数都始终保持着缄默,并未与刘琮暗通款曲。
不过刘琮相信,如果自己能在与曹操的战争中获胜,颍川谋士集团势必会投入自己怀抱,因此这次进攻许都,不仅仅是压缩曹操的战略空间,也是对其麾下谋臣集团的一次试探。
从曹操选择曹洪、毛玠、程昱等人留守许都来看,未尝没有这方面的原因。曹洪做为曹操的从弟自不用说,而毛玠和程昱又分别是陈留平丘(今河南封丘)人和兖州东郡东阿(今山东东阿)人。
考虑到曹军在淮南的失败,曹操在此时猛攻刘备就有了另一种解读。刘琮虽然不想太过武断,但他认为自己的推测基本上是符合曹操的想法的。
然而要攻克许都,达成此次出兵的战略目的,还必须将马超所率领的关中联军彻底击败。也许对很多荆州军将校来说,与之前所遇到的各路敌人并没有什么不同——都是他们建功立业的障碍,必将战胜的对手罢了。但是对刘琮来说,却远远不止是将其击败这么简单。
就目前的形势而言,或许还不是解决关中问题的最好时机,但刘琮深知时机不能光靠等待,还必须主动创造。比如说这一次关中诸将联军出关,必然会使得关中空虚。在这种情况下,以奇兵突进的战术,抢占要点,进而控扼关中,切断关中军与关内诸地之间的联系,便成为一个“胜负手”。
要想达成这个目的,就必须将已经出关的关中联军堵在关外。所以刘琮便将这个重任交给了赵云。同时为了减轻赵云的压力,他还要将马超所部留在豫州,至于如何留住,便要看刘琮的能力了。
根据特卫营的密报以及魏延、张辽等部斥候探报,马超所部五万之众,已经到了许都附近,其中一部骑兵三千余众,正向昆阳而去。
大战一触即发,而刘琮却并未奔赴前线,反倒在叶城停了下来。
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