受了坏人鼓惑,聚集起来闹事,事情就不好收拾了。潘师爷派人抓了几个刁民,虽然略显鲁莽,倒也并非大错。错的是那些从中挑拨离间,另有所图的奸佞小人。“
何捕头说到这里,偷偷看了厉秋风一眼,这才接着说道“以小人来看,此事乃是马庄主这个王八蛋故意挑拨引起,此人包含祸心,欺骗了潘师爷,还请知县大人明察。”
潘师爷原本心下惊恐,知道李芝生为了骗过厉秋风,要将自己推出来顶锅,不过听何捕头话里话外都在为自己开脱,他总算松了一口气。待何捕头说完之后,潘师爷急忙接口说道“老何……不不,何捕头说的不错。小人是好心办了错事,只想着为大人和朝廷分忧,没有想到马老四这个王八蛋故意挑拨,结果上了他的大当。小人要揭发马老四的恶行!前年他和傅举人争城东一块好地,两家械斗了数次,出了好几条人命。大人审案之时,明察秋毫,查出是马老四的庄丁先动的手,便将那块地判给了傅家,还严令马老四赔给傅家三百两银子。马老四多半是因为此事忌恨大人,私下里造出谣言,让几个刁民四处散布。他打的一手好算盘,若是大人不惧这些流言,放过这些刁民,正所谓众口铄金,积毁销骨,有些龌龊小人定然会向辽阳巡抚衙门、甚至御史台诋毁大人。若是大人派人追查此事,马老四便会煽动无知百姓,只说大人心里有鬼,这才会镇压百姓,从而激起民变,酿成大祸。事情闹到最后,大人难脱干系。马老四狼子野心,其心可诛。”
潘师爷一边说一边念头急转,苦思脱身之计。他是极为奸滑之人,虽然事发仓猝,却将谎话说得如同真话一般。只听他接着说道“方才何捕头说得不错,小人听说有人在背地里诋毁大人,自然是义愤填膺,当即亲自带人抓了几个刁民。虽然说小人上了马老四的大当,做事太过鲁莽,不过也不是全无所得。那几个刁民虽然蛮横,不过被抓入大牢之后,抽了几鞭子,全都吓得魂飞魄散,不得不将实情说了出来。据这些刁民的供词可知,确实是马老四在背后捣鬼,故意与大人为难。小人方才也说了,此事应早些禀报给大人,由大人决断。只不过大人公务繁忙,实在无暇理会这些小事。好在马老四受了天谴,被这位柳生先生杀死,真是死有余辜。杀得好,杀得好。请大人放心,待咱们回到衙门之后,小人立即便将那几个刁民从大牢中提出来,派人押着他们到各处宣讲大人的好处,揭穿马老四的阴谋。”
潘师爷说完之后,向着李芝生一揖到地,这才结束了慷慨激昂的一番讲话。李芝生点了点头,哼了一声,口中说道“若不是看你这些年办事还算小心,为衙门做了不少事情,本官定要将你绳捆索绑,押回衙门严刑拷打。既然是马老四这个坏种在背后捣鬼,你也是好心办了错事,本官就不追究你了。马老四虽然已经死了,不过他必定还有同党,此案就着落在你和何捕头身上。待咱们离开这里之后,你二人立即带人前往马家庄,将马老四的老巢抄了,可疑之人全都抓回衙门审问,至于他的家产嘛,你们二人要登记造册,全部充公!”
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