见胡掌柜、纪掌柜、罗掌柜、白掌柜已然到了。四人恭恭敬敬地垂手侍立,连大气也不敢出一声。萧东端坐在桌前,面沉似水,见张实、厉秋风和宋掌柜走了进来,他只是点了点头,却并没有说话。张实见胡掌柜等人站在一边,自己也不好坐下,只得走到胡掌柜身旁站好。
片刻之后,秦老五也走了进来。萧东见人已到齐,这才站起身来,走到胡掌柜和纪掌柜面前,冷冷地说道“老胡,老纪,咱们此行担着多大的干系,不用萧某多说罢?”
胡掌柜和纪掌柜连连点头。纪掌柜抢着说道“萧大人,我和老胡是好朋友,方才只是一时意气用事,以后绝对不会再犯了,请萧大人放心便是。”
胡掌柜见纪掌柜抢先说话,心下不屑,跟着也说了几句不冷不热的话以示歉意。萧东知道此行还要倚仗两人办事,不能让两人太过丢面子,是以舒缓了口气,对二人说道“若是闲来无事,赌上几把自然无碍。只是眼下咱们另有要事,不可露了行迹。各位切不可马虎大意。”
众人俱都点头称是。萧东这才请众人坐下。只不过屋子中只有四把椅子,众人又哪里坐得下?最后萧东、张实、胡掌柜和秦老五被众人推让着坐了下来,其余诸人站在了一边。
萧东对众人说道“我随着姓蒋的师爷去了衙门,李知县这个王八蛋居然还在搂着小妾呼呼大睡。我将他从被窝中拖了出来,结果他昏头脑胀,说话颠三倒四,后来不晓得他说到哪里去了。姓潘的师爷虽然狡诈,不过还算懂事。他已经一口答应下来,要将城内城外的几位大户人家的族长召集到城里,分派人手,将咱们的大船找回来。”
胡掌柜等人这才松了一口气。秦老五却仍然不放心,口中说道“码头上十几只船,说没了便没了,岂不是古怪之极?这些大户家中的庄丁护院,不过是一些寻常百姓罢了,要靠他们将咱们的船找回来,我看是想也休想。这事情还得着落在东辽县这些官吏身上,我总觉着此事与当官的有关。否则谁有这么大的本事,能将一艘大船变得无影无踪。?!”
萧东沉声说道“东辽县衙门这些官吏虽然个个愚蠢,不过要说他们敢公然偷走大船,却也没这么大的胆子。只要咱们人手足够,便能将县城内外仔细搜寻一番。就算找不到大船,总能找到一些蛛丝马迹。”
萧东说到这里,略停了停,接着说道“只要咱们大张声势地四处搜寻。那些偷走大船的奸贼便不敢轻举妄动。否则单靠咱们几个人,想要将大船找回来,势比登天还难。”
秦老五心下焦躁,正想再说,张实冲他使了个眼色,示意他不要与萧东争辩。秦老五没有法子,只得住口不说。萧东口中说道“不过姓潘的师爷狡猾之极,说话
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