珍贵而丰富的礼物,并再三嘱咐耶律元术转告耶律大石,“吾与汝主一家也,自此当以盟好为念,生灵是爱。”
这句话,是当年宋仁宗对偷跑到东京的辽国太子,后来的辽道宗耶律洪基说过的。赵谌用这句话来作临别赠语,可看出其对结盟契丹一事寄予厚望。
耶律元术在杭州受到热情的接待,看到大宋方面如此有诚意,心中也是欢喜,当即表示,必然将南朝君王的意思,转达给天志皇帝。
在辽使前往杭州途中,陕西就已经打起来了。熙河帅姚平仲,在徐卫命令下,率领熙河正军、番兵、弓箭手数万人进攻西凉府。者龙族都巡检使彝生者龙也听徐卫钧旨,出吐蕃兵一万一千人助战。
西凉府,以前称凉州,既后世甘肃武威,历来都是兵强马壮的所在。《三国演义》中,西凉铁骑四出征伐,马超还以之在潼关杀得曹cào割须弃袍。虽非真实,但也看出,世人对西门这个地方的印象,总和剽悍,善战等字眼相关。
在西夏统治时期,西凉也确实曾经兵强马壮,但多年的征战,对夏军是一个极大的消耗和损失,尤其是近年发生的叛luàn和天灾,使得西夏国势一蹶不振。现在,它的主要军事力量多集中在国都兴庆府附近,一是平叛,二是防备西军大举进攻。至于西凉一府、甘肃瓜沙四州的河西走廊,实在是有心无力。
姚平仲进军西凉府的途中,仅遇到两次阻击,而且只有一次规模稍大,约有数千骑。本来,夏军的铁骑也曾经是天下首屈一指的劲旅,但在姚平仲强兵硬弩,步骑协同作战下,也只能败退回府。
四月底,熙河军就兵临西凉城下了。在此,夏军拿出了看家的本事,集合西凉守军一万八千马步,又有从各处征召的吐蕃羌兵两万余,接近四万人,与熙河军对阵。姚平仲居然发现了多年不见的“平夏铁鹞子”,它和“横山步跋子”,是夏军常规部队中的两大精锐。论起来,女真人的铁浮屠,只能算是“铁鹞子”的孙辈。
小太尉知道,只要打赢这一仗,西凉就不难下了。所以,他也拿出最强大的阵容,两万五千熙河正军,扎在中路,番兵和弓箭手在左翼,彝生者龙的部队在右翼。另有一支三千五百骑规模的马军,随时准备突击。
姚平仲是员悍将,他绝不肯让对方抢战先机,本来是打算先动手,哪知党项人比他更急,一照面,铁鹞子就放出来了。熙河军,是大宋昔日开边的主力,什么阵仗没见过?铁鹞子在他们看来并不稀奇。正是因为熟悉,所以他知道铁鹞子的厉害。那是人马被重甲的移动堡垒,如果没有密集的阵形,强大的远程打击,任何人都不可能挡得住重骑兵的冲击。
所幸,这两样东西,熙河军都有。
当铁鹞子挟山崩地裂之势冲撞过来时,熙河军的强弩任意shè杀着目标。但铁鹞子重骑兵人马以铁索相连,骑士虽死不坠,最终还是无可避免地撞了上来。而夏军的步兵就跟随在铁鹞子的后头,企图一举打luàn熙河军的部署。
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