塞斯国王内心告诫着自己,这是他父亲从小就教育过他的道理。他的两手手指交叉,胳膊拄在桌子上,眼睛盯着那份来自麾下有数大封臣麦西乌斯的摹写信件,陷入了思索与计算。他在衡量得失。“要不要让那个‘改造人调转方向,临时去关照一次这位官老爷的健康情况?”
……
诺森布里亚士兵们的在路上走了十天,橘林和柠檬树日渐稀疏,取而代之的是茂密的林子,那些树木叫不出名字,越往北走就越发高大。气温也在升高,一路炙烤,天天大汗淋漓地跋涉,着实是煎熬。他们不喜欢这片树林,四处弥漫着腐臭难闻的气味,生出无数讨厌的虫子,嗡嗡喧闹,犹如夜晚的疯人院。唯一的光亮来自树冠上方的半轮明月,给林间万物抹上了一层淡蓝色。
带领他们前进的是埃勒温郡长,骑着一匹受过训练的矮种马,走在队伍最前面。每队士兵都被发放了一小瓶预防蚊虫叮咬的药膏,由队长保管并负责分发。他们在扎营休息的时候也不能点火用烟熏走蚊虫,故而只能用这种从炼金药剂师那里买来的药膏来对抗蚊虫的。
除了蚊虫之外,这片树林里面还隐藏着其它一些危险的生物。譬如说老虎、毒蛇,以及四处翻找食物的狂暴野猪。好在,诺森布里亚的这支军队有两百多人,那些动物一般都不会来招惹如此之多聚集在一起的“恐怖直立猿”。
有一次,这支军队遭遇了一头正在觅食的的丛林树懒。这头野兽站直了少说有十五六尺高,浑身上下满是蓬松的长毛,靠着粗壮但又颀长的四足爬来爬去,爪子锐利骇人。它的脑袋像根长管子,嘴巴只有一条缝,扯下树苗时发出含糊不清的啸叫,枝条折断的噼啪声在丛林里回荡。好在,军队的斥候及时发现了它。士兵们全部屏息凝神了一会儿,那头丛林树懒便消失不见。
接连跋涉过后,他们总算看到了一条与丛林交界的大河,岸边有一座吊脚楼组成的小镇。河面将近有一里格宽,不过和通常的河边城镇不同,目力所及之处见不到渡口——这个小镇干脆就横跨在这条河流上面,有镇里的建筑地基就是一些用木板和砖块铺成的吊脚高台,上头挤满了房屋,摇摇欲坠的建筑风格如出一辙。每座高台之间都有索桥相连,而且河里还有一些小舟在不断穿行。
这个小镇的河道旁边修有两条分水渠,既可以算作是“护城河”,又可以在雨季的时候作为泄洪的通道。当初的建设者在设计这座小镇的时候,肯定是下了一番功夫,整个小镇修建得易守难攻。否则,它也不会被当作疆国的一座重要藩屏,用于勾连这条大河流经区域的一个个贸易小镇。
诺森布里亚的埃勒温,此次前来这座小镇就是奉维克塞斯国王的
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