全清醒过来,这时两位疲惫而惊讶的骑士转过身来,向她正式鞠躬致意。宁香寒认为自己很幸运,乔丹不在其中,至少他还没有来上白班。她最不需要的就是有人跟在她身后,问东问西。她继续走出宫门,没有人提出异议,向西北方的国王宫殿走去。
说实话,珀西关于孤儿院的建议为宁香寒提供了完美的开端,使博尔赫侯爵的可恶行为在公众面前曝光。侯爵可能还与昆廷骑士长调查中的几个贵族有关。宁香寒很清楚,丑闻是所有贵族都容易受到影响的弱点。虽然昆廷骑士长可能没有意识到侯爵的参与,但他是一个敏锐和勤奋的人。多年来,特里坦一直在向他提供信息,但事实证明,直接将侯爵入罪是很困难的。在拉斐尔,唯一能在没有举证责任或法庭判决的情况下给博尔赫这种级别的人定罪的是国王。
蒂彻提供的文件显示,博尔赫增长的私人军队与拉斐尔内部以及跨越边境到其邻国的非法儿童交易之间存在着明显联系。
更可怕的是幽灵恢复的销售记录,这表明奴隶商人根据这些孩子的血统来定价。半巫师被秘密卖给教会,价格为1000块,而疑似巫师则以5000块的价格卖给维特雷纳的皇帝。同时,没有一滴女巫血统的孩子作为奴隶出售,价格低得令人作呕,每个人100块,卖给那些对这种行为有兴趣的贵族。
幽灵已经削弱了侯爵的奴隶贸易,它的目标是那些在奴隶被运走之前一直持有这些奴隶的贵族。然而,特里坦还没有发现博尔赫是如何将他的货物神不知鬼不觉地转移到整个首都,甚至跨越边境的。
要想不被发现,最好的办法是在地下活动,但我怀疑博尔赫能否进入蒽醌--除非是珀西提到的哪个教派给他的权限。
尽管遭受了失去几个贵族和几十个奴隶孩子的挫折,博尔赫的地下行动仍在蓬勃发展。这个人就像一个爬行动物,能重新长出失去的肢体,而且从来不缺不想要的孩子。
幽灵帮首都骑士解救的所有儿童都被安置在与首都相连的各省小教堂中。宁香寒很快意识到,同样的小教堂,现在已在女巫猎人的控制之下。不幸的是,当教会继续进行宗教裁判时,这些孩子面临着回到街头的更大风险。
人们对王室建立的孤儿院能提供的永久、安全的住房有明确需求。宁香寒在她现在带去给玫瑰宫的简报中概述了这一需求和好处。当她坚定地在微弱的晨雾中前行时,她解决不稳定的局势和确保这些孩子安全的决心,比起附着在她蹒跚四肢上的麻木疲劳要强得多。
无论如何,我必须让尼古拉斯承认他在不知不觉中把这些孩子置于危险之中,并承担起作为他们国王的责任。
当太阳冲破远处的堡垒墙时,牡丹宫
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